Първите компютърни монитори използват електронно-лъчеви тръби. Преди появата на домашни компютри в края на 1970 г., те предлагат общи характеристики, подходящи за видео дисплей с терминал (VDT) с помощта на CRT. Това от своя страна предполага физически интегрирана работа с клавиатура и други компоненти на системата. Дисплеят е монохромен и предлага далеч по-малко детайлно оформление, отколкото модерния плосък монитор. Това изисквало използването на относително голям текст и силно ограничаване на количеството информация. С високата резолюция CRT дисплеи са разработени за специализирани военно, стопански и научни приложения, но те ​​са твърде скъпи за обща употреба.

Някои от най-ранните домашни компютри предлагали ограничения до монохромни CRT дисплеи. Подобна способност има и цветния дисплей, който вече е със стандартна характеристика на лидера сред производителите Apple. Те въведели през 1977 г., и специална функция графично изисканият Atari 800, който става популярен през 1979 г. Така компютърът може да бъде свързан към антената с терминали на обикновен цветен телевизор или използван с цел изработка на CRT цветен монитор за оптимална резолюция и качество на цветовете. По късно през 1981 г. IBM представи цветния графичен адаптер, който може да покаже четири цвята с резолюция от 320 х 200 пиксела, или тя може да произвежда 640 х 200 пиксела с два цвята. През 1984 г. IBM представи засилен графичен адаптер, който е в състояние да произвежда 16 цвята и има резолюция от 640 х 350 пиксела.